第九章

离开戴夫人的宴会后，潘妮终於下定了决心。

她要离开伦敦，回约克去。

她还没有告诉艾美一家人她的决定，但是她已经将她的论文做了最后的润饰，准备找时间请人送到伦敦的天文学会。

然后，她就要离开了。回到她所怀念的约克，让星空来抚平她内心的痛楚。

而她将再也见不到费雪公爵。

星期六晚上，她坐在书桌前将论文润饰完稿后，只稍稍小睡了一下，便又醒了过来。她睡不着，当她无法克制地一再想到，一旦她离开伦敦，便再也难以见到的、生平第一次她所爱上的那个男人，她便无法成眠。

她在脑海里描绘着他英俊的脸庞，深邃的轮廓，湛蓝的眼眸，以及那张曾经吻过她的诱人嘴唇。她想着他温柔的抚触，他那令她为之迷醉不已的凝视，接着她想到她似乎从未见过他的笑容？！

噢，当然她曾经见过，他在跟其他女孩跳舞时所露出的迷人笑容。但他却从来没有对她展现出同样的笑容过。

再仔细一回想，她发现，当她跟公爵独处的那些时候里，他的眼中始终是带着某种哀伤的。

原来，跟她在一起会令他如此地不愉快。潘妮绝望地想。恐怕她是永无希望见到公爵对她微笑了。而她则再也不可能将公爵那珍贵的笑容妥善地珍藏在自己的记忆里……她眼眶发涩地看着窗帘外，渐渐透出光线的伦敦黎明。

天亮了。

再也睡不着的潘妮，决定起床梳洗。

她脱下睡衣，换上了一件简单的洋装，然后下楼到厨房去要了一杯热牛奶。

负责厨房工作的仆人们已经在忙碌了。然而这个时间，伦敦城里恐怕还有一半的人都还在睡梦中。

潘妮的早起令仆人们感到惊讶。但训练有素的他们没有将自己的惊讶表现出来。厨娘为潘妮准备了一杯热牛奶和一盘加了蜂蜜的松饼。

潘妮感激地吃了她的早餐，然后捉起一件披风，准备趁着这个最后的机会，在尚未苏醒的伦敦城里散个步──一个人。当然，艾美借给她的贴身女仆玛丽还没醒，但是她想她只是想在这附近随意走走，而如果大部份的人都还在睡梦里，又有谁会看到她在没有伴护的情况下一个人出门呢。

就在她跟门房互相问候早安时，门外突然传来敲门的声音。

老门房立即前去应门，潘妮跟了过去。然后她看见一个年纪不会超过十四岁的男孩拿着一封蓝色的信，对门房说：“这是给费潘妮小姐的信。”

潘妮不禁倒抽了一口气。

她将门完全推开，走了出来，拿起那封放在银盘上的信，看着男孩道：“孩子，能不能告诉我，是谁请你送这封信来？”

男孩瞪着潘妮，摇摇头道：“我不知道，女士。”

“你不知道是谁请你送这封信？”潘妮不相信。

男孩张大眼睛。“呃，女士，我的确不知道。”

潘妮立刻说：“我给你十英镑，如果你愿意告诉我……”

男孩为难了起来。“呃，女士，我不能说，请我送信的人吩咐我不能说出去──”

“二十英镑。”无法再多了，这是她手边仅有的财产。“你只需要告诉我是谁请你送信，我就给你二十英镑。”

看得出来男孩十分犹豫。“呃，女士，请别为难我……”说着，他转过身，一溜烟地跑开，潘妮无法阻止他。

她楞了一下才反应过来。手里还捉着那封信，她看了老门房一眼。“我去去就回。”然后不管老门房的反应，跟着男孩跑走的方向追过去。

不知为何，她总觉得，错过了这一次的机会，她就再也无法得知事情的真相了。

她别无选择。

那男孩跑得很快。潘妮追得有些辛苦。她追了很久很久，不知道追了几条大街、穿过了几个广场，男孩被追丢了。她停下来审视自己所在的地方，发现她竟然来到了位在伦敦另一个区的梅菲尔。就在潘妮正遍寻不着那送信的男孩时，她突然看见男孩从街上一幢大宅的前门走了出来，手上拿着一个鼓鼓的钱袋，脸上挂着笑。

看来那就是他的领薪处了。潘妮想。而她也终於找到发放薪资给信差的地方了。

不假思索地，她提起裙摆，往那扇又重新关上的门扉走了过去。

然后她伸出手，敲门。

没一会儿，大门开了，一个穿着类似总管制服的老人走了出来。

潘妮肯定她从来没有见过他。

但是她却惊讶地听见老人先是意外地喊出她的名字。

“潘妮小姐？！”接着便以着一种令她熟悉的语调说：“也该是您回到这里的时候了。”

亨利看着已经六年不见的潘妮，想到昨晚又把自己关在房间里、一脸落寞的公爵，心里浮起一线希望。潘妮小姐的出现，能不能帮助他的爵爷重新找回快乐呢？

潘妮很是困惑。“先生，你……认识我？”

是他寄信给她的吗？她再怎么样也没有想到，会是一个年过半百的老人寄信给她。而她甚至……不认识他！

亨利笑说：“当然，您可以这么认为，但是也可以不这么认为。”

而潘妮不知道她该怎么认为。

尤其在她意外地看到费雪公爵出现在大门后时，她更是不知道这一切究竟是怎么一回事。

“亨利，是谁在门外？”一夜没睡好的公爵在半梦半醒间，怀疑自己的听力是否出了问题。因为他似乎听见了潘妮的声音。虽然他不认为潘妮会出现在这里。

他想，若不是他太过想念她，就是他“的确”是听见了她的声音……

怀着疑惑的他，决定到门外来探个究竟。然后他愕然看见，潘妮果然就站在他的大门外。身上衣着单薄，而且是单独一个人，身后没有车夫，也没有女仆的保护。

她，一个人，在清晨，在毫无保护的情况下站在他的大门外？！

这不是个梦吧？

“该死的！你为什么会在这里？”他不知道自己对她大吼，是因为没睡好，或者是想到她一个人只身穿过无数条街道所可能遭遇的危险，而血液冻结。

潘妮大大地吓了一跳。

“爵、爵爷？！”她后退了一步。“为什么……你会在这里？”

德瑞扯了扯嘴角。“亲爱的费小姐，恐怕这才是我必须问你的问题。”他湛蓝色的眸凝视着她。“你为什么会在一大清早出现在‘我的’大门前？”

潘妮被弄糊涂了。“这里……是你的住处？”那么……信？怎么一回事？

信？德瑞耙了耙头发，眼神随着潘妮的目光落到她手上紧捉着的蓝色信封上。他的心猛地为之一颤。

他倏地扭头看向站在一旁的老管家。“亨利？”

德瑞立即认出了潘妮手上的蓝色信封正是他家族徽章的颜色。而那信封，正是他过去所经常使用的。他不得不联想到前天在戴夫人的宴会上，潘妮透过那首诗所透露出来的讯息──

有人寄信给潘妮。而很巧的，信的内容是他无比熟悉的……

这是当然的了。他苦涩地想道。

因为，那正是六年前他所写给费潘妮小姐的信。

当年他分明已经将所有的信都从潘妮手上收了回来，并且嘱咐亨利务必要将信件全部烧毁，因此他想不出，除了他的老总管亨利以外，还有谁有可能将那些信再次送到潘妮手上。

在德瑞的怒气下，亨利低着头道：“喔，是的，我亲爱的爵爷，一切就如同您所想像的。”

“我非开除你不可。”他声音低沉地说。

“事实上，我早已经收拾好行李了，我的爵爷，如果您认为开除我能使您的心情比较愉快的话……”

德瑞生气地怒视着他。

而潘妮则困惑地看着这一切。“抱歉，有人能告诉我，这是怎么一回事吗？”

德瑞猛地抬起头，看了潘妮一眼。她眼中满满的困惑令他想要将过去的一切倾诉出来，但他随即又想到那是个不智的举动，因而又别开头去。

“这与你无关，费小姐，我想我最好立刻让我的车夫送你回去。”他转过身，大声喊道：“汤米、汤米，替我准备马车──”

他的声音最后消失在潘妮捉住他的手臂上。他低下头睥睨着她。

她不蠢。她是跟着送信的男孩找到这里来的。而这里是公爵的宅邸。如果她手上的信跟公爵完全无关，那么太阳就会打西边升起了。

不！她不相信。她要知道真相。现在她想起来了，这些信必定与公爵有关，所以在花园时，在他们共舞的那个夜里，他才会说出那些困惑着她的神秘话语。

那时他说，四月栀子花的芬芳能替换吗？午夜的星星能替换吗？情人间美丽而充满情感的美赞能替换吗？当阳光照在你金发上时的闪耀灿烂，能替换吗？

不能！现在潘妮知道了。她难以置信地伸出手抚上公爵因她的碰触而变得僵硬的脸庞。“你──爵爷，你就是写信给我的那个人？”

公爵捉下她的手，避开那令他迷醉的抚摸。“不，我没有写信给你，亲爱的费小姐。”那些都已经是过去的事了。现在的他并没有写信给她。

潘妮不相信他的话。“但我认为你的花园里一定有着盛开的栀子花。”

亨利在一旁低声道：“是的，花儿开的美极了。”

德瑞则狠狠瞪他一眼。“我相信不管我的花园里种了什么花，都跟你没有关系，女士。”他转过身道：“等汤米把马车准备好，你就送她回去。”他对亨利说。

亨利眨眨眼睛。“但我以为……您已经辞退了我？”

德瑞脑袋里已经混乱得无法多作思考。他只想让潘妮离开他的视线，别让她碰触到关於过去的一切。“等你送她回杭丁顿大宅以后再说。”

“但是爵爷，既然您都已经要辞退我了，我又何必送潘妮小姐回去呢？”

“亨利。”德瑞警告地说：“你知道我并没有真正地要辞退你。”

潘妮勇敢地联想道：“所以你也不是真心地要我离开这里，我可以这样认为吗？爵爷？”

亨利赞许地看着潘妮。“是的，小姐，你掌握到诀窍了，我们的公爵向来习惯口是心非。”

德瑞的脸一阵白一阵红。“不。”

“是的。”潘妮说。

亨利跟着点点头。“没错。”

德瑞再度怒视着他们。“现在，我说，离开这里。”求求你，潘妮，离开这里。你不会想知道那些你拚命要忘记的一切！

但我要知道一切。潘妮心想。而她认为所有她想知道的秘密都系在公爵身上。她作梦也想不到，公爵会跟她的神秘来信有关。“请你告诉我，爵爷──告诉我，我想知道的一切。”

“不！”德瑞彻底地被击垮了。“我不能……”

潘妮颤抖地拆开手中的信。她低声念道：

“亲爱的潘妮小姐，与您再次在伦敦相遇，是多么美好的事。我几乎想像不出来，这个世界上还有什么美丽的事物能比得上您的笑容。如果说，我是恋爱了，您同意吗？不，我不同意。我想我是‘深深地’陷入了爱情之中了。我亲爱的女士，希望我出自於内心的告白不会冒犯您眼中的光采，而与您在一起，不管做什么事情，都令我感到前所未有的满足……”她抬起头看尽德瑞眼中的挣扎与痛苦。“这真的是你写给我的信吗？”她问：“但是为什么我完全没有印象？爵爷，如果你真如信上所写的那般爱我，能不能请你告诉我，你究竟是在什么时候遇见我的？我想绝对不是在格格笑夫人的宴会上吧，爵爷？”

德瑞得用尽一切力量才能让自己对潘妮说：“走开，潘妮，别打扰我。”

然后他再顾不得其它，只能让自己躲进书房里，等候内心的风暴平静下来。但他怀疑会有那么一天，他怀疑他的心可以得到平静。

眼看着德瑞再次转过身体远离她，仍然紧捉着信的潘妮自我安慰道：“依你所说，总管先生，公爵其实是想要我──留下来，别离开的，是吧？”她迫切地需要一个保证，才能让自己继续厚颜地留在这里──在公爵对她的明白可见的拒意之下。

亨利仍然在微笑着。“是的，小姐，你说的一点儿都没错。”

潘妮转过头来，抱着一线希望的看着亨利。“所以这是指，尽管公爵什么也不肯透露，但是你却正好恰恰相反，是吗？”

亨利微笑地道：“是的，但是潘妮小姐，你确定你真的要知道所有的事情吗？”

“是的，所有的事。”她很坚决地说。

“那么请进屋里来，先让我为您泡一壶茶，暖暖身子再开始吧。”亨利说：“故事很长，我想您可能会想要坐下来听。”

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潘妮不只坐下来听，她还坐下来读着尚未寄到她手中的那些信。

连同她已收到的，总共有十二封。

十二封，写於六年前的信。

就在潘妮一步步靠近她所遗忘的过去之时，将自己关在书房里的德瑞也不禁回想起过去的事……

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一八一四年，伦敦──

新任的费雪公爵刚刚自伦敦最着名的怀特俱乐部里走出来。

德瑞继承这个爵位刚满两年，他深爱着他所继承的费克庄园，然而他是次子，从出生开始，就注定无法继承爵位与世袭的土地。

因此当他从牛津大学毕业后，便投入运输的事业，运用他的所知所学为自己打下一片天地。直到两年前，他哥哥的律师出现在他的办公室里，带来一个不幸的消息。

他的哥哥德霖在一场决斗中身亡了。他继承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中经营不善的费克庄园。

他花了两年的时间才让庄园恢复旧貌，而这时他也已经到了应该为自己找一个妻子、生下继承人的年龄了。二十八岁的他，在继任公爵爵位两年后，决定正式踏进社交圈里，为自己找一个合适的妻子。

社交季刚刚开始，公爵一出现在正式的宴会上，便立刻成为所有急着想将女儿嫁出去的贵族母亲们，心目中理想的丈夫人选。

新任的费雪公爵年轻、英俊，且拥有一座富庶的庄园以及其它日进斗金的产业。

邀请函如雪片般飞来，而公爵则频繁地出现在这些名门贵族的宴会厅里。

然而连日来夜夜笙歌的生活令他渐生不耐。他像其他上流社会的男士一样，在不参加宴会的时候，就到俱乐部喝点小酒、打打牌，小赌一番，而话题不离女人和赛马等一切乏善可陈的社交语言。

他积极地想融入社交圈里，他成功了，但他的成功，却是因为他拥有尊贵的头衔以及丰厚的财产。哦，或许还有他的外貌。他很清楚他的脸孔对女人所造成的影响。可以说，他具备了一切成为一个花花公子的条件。但他也明白那从来就不是他感兴趣的目标。他并不想成为伦敦城里最炙手可热的单身汉。参加社交季的唯一目的，不过是想找一个适合结婚的女人。

的确，在宴会上，美女如云。然而在那么多女孩当中，却没有一个人能够激起德瑞心中的火花。当然，他也一再地告诉自己，结婚的目的只在於孕育一个合法的继承人，但是他就是无法允许自己那么轻易地出卖自己的灵魂。

当所有的女人看着他，都只看见他的头衔、财富以及外貌时，他感到前所未有的空虚。

来伦敦是来错了。他想。如果他需要一个妻子，他大可以就在布莱顿为自己找一个，而不必千里迢迢地到伦敦来。

而俱乐部里的男士们所谈论的话题更是无聊透顶。

女人、赛马、以及赌博。他们的生活圈里似乎就只有这三件事情。其它则乏善可陈。

在怀特俱乐部里吸了一屋子的烟后，德瑞决定他必须出来透口气。

他沿着布鲁斯贝利区的街道走。而今天的伦敦天空意外的晴朗。少了经常笼罩在城里的雾，阴霾也跟着褪去许多。

在这个风和日丽的午后，摄政公园聚集了太多争奇斗艳的淑女以及追求者。德瑞刻意避开热闹的公园和广场，走进了贝克街上一条更加幽静的小巷。

这里不是繁荣的商店街，看不见购买最新时尚服饰的仕女，也没有疾行的马车，只有寥寥的行人在走过骑楼时，惊起檐上的麻雀。

木制的招牌上显示这是一家书店。

书店！在伦敦的书店！

德瑞不由得噙起一抹笑，走进了敞着大门的书店里。

书店里半个顾客都没有，只有书店主人站在梯子上为新书上架。

在诗集区里，德瑞发现了一本刚刚出炉的柯立芝诗集。他才伸手去拿，却没想到有只手比他更快速地取走那本诗集。

他讶异地看向那名突然冒出来的强盗──抢走他几乎要拿在手上的诗集的强盗，却没想到，就那么一瞥，他便失去了他的心。

他看见的不是一名强盗，而是一名偷去他的心的女子。

看着午后的阳光使她的金发看起来闪耀发光，而她慧黠的眸在取走那本诗集后，因为某种不知名的原因而显得有些赧然。

她的声音……

“很抱歉，先生，这本诗集……恐怕你是晚了一步了，它已经售出。”